José Baptista Pereira foi secretário de Obras pelo período de 23 de outubro de 1946 a 3 de julho de 1950. Cientista e engenheiro, depois de formado em engenharia pela Escola de Porto Alegre foi para Berlim estudar a respeito das jazidas de calcário na Escola de Charlottenburg. Defendeu tese sobre o cimento Portland, quando o país ainda não fabricava esse produto. Foi professor da Escola de Engenharia por 40 anos, fundador do DAER, presidente do Conselho Rodoviário Nacional, presidente do Departamento Nacional de Estradas de Rodagem (DNER), conselheiro da Petrobrás e presidente do Conselho Nacional de Pesquisa (CNPq).

Aficcionado da astronomia, construiu em 1953 um telescópio com espelho de 400 mm, que foi o maior do Brasil na época. Transformou sua casa, em Porto Alegre, num observatório que recebia visitas de interessados, professores ou cidadãos comuns. Em 1964 fundou a Associação Astronômica do Rio Grande do Sul. Doou o acervo de sua biblioteca e seus instrumentos astronômicos à UFRGS, mas não chegou a ver inaugurado o planetário que tomou o seu nome.