Antes da Secretaria, houve a Diretoria de Obras Públicas. De 1889 a 1890, quem a comandou foi o engenheiro civil, jornalista e político Antão Gonçalves de Faria. Natural de São Sepé, formou-se em engenharia pela Escola Central do Brasil, no Rio de Janeiro, de onde retornou para estabelecer-se em Caçapava. Participou da fundação do jornal A Federação do Partido Republicano Riograndense e do lançamento do jornal O Rio Grande, como redator, em 1884.

Foi nomeado superintendente das Obras Públicas do Estado, no governo do Marechal José Antonio Correia da Câmara, cargo do qual se afastou quando da substituição do governador pelo General Julio Anacleto Falcão da Frota, que nomeou Julio de Castilhos 1º vice, e o próprio Antão de Faria como 2º vice-governador.

Eleito deputado constituinte em 15 de setembro de 1881, presidiu na Assembleia a Comissão de Viação e Obras Públicas. A seguir foi nomeado pelo presidente Floriano Peixoto como Ministro da Agricultura e Viação, tendo exercido também, em caráter interino, o cargo de Ministro da Fazenda.

Deixou dois trabalhos publicados que dão conta de seu engajamento com as questões das obras públicas: Viação Férrea do RGS - Rede Estratégica (ensaio), de 1912, e Problemas Nacionais (discurso), de 1913.

Sua atuação na Revolução Federalista contra o governo de Julio de Castilhos lhe rendeu o exílio na Argentina, tendo abandonado a política em 1894.